Илюша вытаращил глаза на своего небывалого собеседни­ка. Важпый тон этого существа совершенно не соответствовал его комариному голоску. Крохотный блестящий глазок его был чуть побольше булавочной головки, однако смотрел так покро- вительственно-насмешливо, что Илюша даже пемного оробел. Мальчик промолчал целую минуту и наконец спросил:

А кто ты такой?

Собеседник снисходительно ухмыльнулся и спросил в свою очередь:

Неужели не узнаешь?

Илюша в недоумении пожал плечами.

Перед ним на страничке задачника стоял маленький, при­мерно в сантиметр ростом, знак квадратного корня.

Та длинная черта направо, под которой до сих пор люди добрые писали подкоренное количество, у него раздваивалась, как клюв, а на том месте, где обычно пишут показатель корня, сверкал хитро прищуренный глаз. А слева у него была крохот­ная ручонка, которая в настоящий момент сделала довольно выразительный жест, который как бы говорил: «Ну-с. молодой человек?..»

С or о .1 и я Втора и.

из каковой любознательный читатель... А что же такое все- таки схолия? Это, видишь ли, нечто вроде... Кстати: ты, друг- читатель, помнишь теорему Виеты? Не помнишь? Проспал, вроде как Илюша квадратный трехчлен? Ах, ты совсем не знаешь? У вас не проходили? Ты болел? Так, может быть, ты еще мал? Другими словами, тебе еще рано играть в схолии?.. Итак, в Схолии Второй читатель узнает, как Илюша познакомился поближе с тем самым странным существом, о котором автор этой удивительно правдивой книжки даже и сам не в состоянии толком сказать, было оно или не было.

Послушай, — начал осторожно Илюша, — может быть, все это мне снится?

А может быть, и не снится?.. — совершенно тем же тоном отвечал ему новый знакомый.

Нет, — возразил мальчик, — я так не могу. Ничего не понимаю.

А как же ты можешь?

Не знаю, — отвечал Илюша.

Очень мило! — отвечал ему собеседник с довольно ехид­ной улыбочкой. — Так мы и запишем: пункт первый — ты не можешь, пункт второй — ты не знаешь. И будем пола­гать сию тему исчерпанной. И, значит, начнем все сначала.

I

И тут Илюша, поеживаясь от недоумения, увидел, что его новый знакомый уже вырос примерно до метра ростом п что он, оказывается, сделан из какого-то блестящего синеватого металла. И оба они стоят в какой-то неизвестной до сих пор Илюше маленькой комнате, а прямо перед ними стена, которая отдаленно напоминает классную доску.